Histoire du matériel informatique

Xerox Star
En 1981, Xerox Corporation présente la station de travail Xerox Star, officiellement connue sous le nom « 8010 Star Information System ». Conçu sur la base du Xerox Alto, c'est le premier système commercial à intégrer différentes technologies qui deviendront monnaie courante dans les micro-ordinateurs personnels : un écran à affichage binaire, une interface graphique avec des fenêtres, icônes et dossiers, une souris, Ethernet pour la mise en réseau, les serveurs de fichiers, serveurs d'impression et e-mail. Elle comprend également un système de langage de programmation appelé Smalltalk (orienté objets).

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Les Xerox Alto et Xerox Star inspireront l'Apple Lisa et le Macintosh.

L'IBM PC
Le premier processeur 16 bits (registres internes et bus externe de données sur 16 bits) fut l'Intel 8086 fabriqué par Intel à partir de 1978. Son bus d'adresse est quant à lui de 20 bits, ce qui lui permet d'adresser 1 Mo d'espace mémoire. C'est le premier processeur de la famille x86, qui est devenue l'architecture de processeur la plus répandue dans le monde des ordinateurs personnels, stations de travail et serveurs informatiques. Son principal concurrent était le Motorola 68000 sorti en 1979 et notamment utilisé dans les Apple Macintosh.

Un processeur Intel C8086, 5 MHz - Photo de la collection de Thomas Nguyen

Le 8086 contient 29 000 transistors gravés en 3 µm. Sa puissance de calcul varie de 0,33 MIPS (lorsqu'il est cadencé à 4,77 MHz comme dans l'IBM PC) jusqu'à 0,75 MIPS pour la version 10 MHz.
Capable de réaliser les 4 opérations fondamentales sur les nombres entiers (ADD, SUB, MUL, DIV), il peut aussi être étendu par l'interconnexion avec un coprocesseur Intel 8087 qui lui ajoute des capacités de traitement des nombres en virgule flottante.

Il fut suivi d'une version 8/16 bits, l'Intel 8088 (registres internes sur 16 bits et bus externe de données sur 8 bits). Ce dernier processeur fut choisi pour des raisons économiques par IBM pour équiper son nouveau PC, ordinateur grand public lancé en 1981. L’IBM Personal Computer ou IBM PC (modèle 5150), est un ordinateur personnel produit à plusieurs millions d'exemplaires par IBM. Il assura quelque temps à IBM 21 % du marché des micro-ordinateurs,

IBM PC, photo : CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51833

Son microprocesseur Intel 8088 était cadencé à 4,77 MHz et possédait une mémoire vive de 16 ko pouvant être portée à 256 ko. Il disposait, selon les modèles, d'aucun, d'un ou deux lecteurs de disquettes 5 pouces 1/4 de 160 ko simple face, 320 ko double face, 512 ko double face double densité. Il avait 5 connecteurs ISA, bus 8 bits pour carte d'extension comme la carte d'extension mémoire ou la carte vidéo CGA. Il était équipé d'un interpréteur du langage BASIC Microsoft en mémoire morte et pouvait gérer une unité de cassette externe.
Comme la plupart des micro-ordinateurs de l'époque, il pouvait fonctionner sans charger de système d'exploitation : si, lors de la mise sous tension, aucune unité d'amorçage n'était identifiée, l'utilisateur se retrouvait directement dans une session du BASIC Microsoft présent en mémoire morte. Les 26 mots-clé les plus courants du BASIC s'obtenaient par la touche Alt : Alt-F = FOR, Alt-I = IF, Alt-N = NEXT, etc. Cette possibilité permettait une saisie extrêmement rapide des programmes. Ce Basic disposait également, comme la plupart des autres, de la possibilité dite auto# qui numérotait automatiquement les lignes saisies (par défaut de 10 en 10).

Les descendants
L'IBM PC, qui était vendu très cher par rapport aux autres micro-ordinateurs et nécessitait son propre écran, alors que les autres micro-ordinateurs permettaient d'utiliser l'écran de la télévision familiale. L'extension CGA, sortie en 1981, avait aussi un prix assez élevé et était limitée à 4 couleurs, tandis que des micro-ordinteurs britanniques, comme l'Oric 1 ou le ZX Spectrum, ou français, comme le Thomson TO7, comportaient 8 couleurs sans extension. En 1984, IBM sort une carte Enhanced Graphics Adapter supportant 16 couleurs.

IBM en suivant la conception du PC d'origine a produit, en 1983, l'IBM XT qui était une conception incrémentielle améliorée. Il avait plusieurs connecteurs d'extension pour les cartes mais plus de lecteur de cassette et était disponible avec un disque dur de 10 Mo. Bien obligatoire au premier abord, le disque dur a été fait plus tard en option et un XT avec deux lecteurs de disquettes a été vendu. La limite de mémoire architecturale était de 640 ko.

En 1984, IBM a introduit l'IBM Personal Computer / AT (plus souvent appelé le PC / AT ou AT) construit autour du microprocesseur Intel 80286 avec des connecteurs ISA, bus 16 bits.

Microprocesseur 80286, photo personnelle.

Cette puce est beaucoup plus rapide, et pouvait adresser jusqu'à 16 Mo de RAM, mais seulement dans un mode qui a largement rompu la compatibilité avec les 8086 et 8088 antérieurs. En particulier, le système d'exploitation MS-DOS n'a pas été en mesure de tirer parti de cette capacité.